一個國際研究團隊近期利用新開發(fā)的微塑料檢測技術(shù)，在珊瑚中發(fā)現(xiàn)了微塑料顆粒。這一發(fā)現(xiàn)可能解釋了大量海洋塑料垃圾無法被找到的“失蹤塑料問題”。
進入海洋的塑料垃圾大約有70%無法被找到，這一“失蹤塑料問題”此前一直困擾科研人員。日本九州大學(xué)和泰國朱拉隆功大學(xué)的研究人員利用這種新的微塑料檢測技術(shù)，在泰國灣的珊瑚樣本中發(fā)現(xiàn)了小于300微米的微塑料。研究團隊推測，珊瑚可能成為海洋中吸收并沉淀微塑料的“廚房下水槽”。研究成果發(fā)表在《整體環(huán)境科學(xué)》雜志上。
塑料給人類生活帶來了前所未有的便利，但也對生態(tài)系統(tǒng)造成了難以估量的損害。據(jù)估計，每年有480萬至1270萬噸的塑料流入海洋環(huán)境。為調(diào)查微塑料對珊瑚礁的影響，研究團隊在泰國灣采集了珊瑚樣本，并利用新技術(shù)從中提取和識別微塑料。
珊瑚有三個主要解剖部分：表面黏液，即珊瑚體外層；組織，即珊瑚內(nèi)層部分；骨骼，即堅硬的碳酸鈣沉積物。研究人員將樣本通過一系列簡單的化學(xué)清洗來分解每一解剖層。在一層被溶解后，先過濾出內(nèi)容物，然后再處理下一層。
研究團隊共收集、研究了來自4種珊瑚的27個樣本，在其中發(fā)現(xiàn)了174個微塑料顆粒，大多數(shù)尺寸在101到200微米之間，接近人類頭發(fā)的直徑。這些微塑料有38%分布在珊瑚表面黏液中，25%在組織中，37%在骨骼中。就微塑料種類而言，尼龍、聚乙炔和聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）是最常見的三種，分別占識別樣本的20.11%、14.37%和9.77%。
研究還發(fā)現(xiàn)，就像樹木吸收二氧化碳一樣，這些珊瑚可能成為了海洋塑料的“廚房下水槽”，從海洋中吸收塑料垃圾。由于珊瑚死亡后骨骼仍保持完整，這些沉積的微塑料可能會被保存數(shù)百年，類似于琥珀中的蚊子。
研究人員表示，為更準確地了解相關(guān)情況，仍需在全球范圍內(nèi)對更多種類的珊瑚開展更廣泛的研究，且微塑料對珊瑚健康的影響也有待進一步研究。
