處于“東亞—澳大利西亞”候鳥遷徙路線上的湖南，每年10月至翌年3月，都會有大批候鳥來此過冬，繁衍生息。在候鳥重要越冬地點洞庭湖和湖南省各個國家濕地公園里，大量珍稀候鳥已經安家落戶，開始享受冬日陽光。記者從湖南省林業(yè)和草原局獲悉，僅在洞庭湖水域，目前已經記錄到水鳥有74種，共40.4萬只。
冬日的南洞庭湖天藍水清，波光瀲滟。在南洞庭湖蒸缽湖水域，國家一級保護動物黑鸛站在一片蘆葦蕩里，靜靜地享受著休閑時光。遠處，數百只國家二級保護候鳥白琵鷺，靜靜佇立在淺水中，梳理著羽毛，十分愜意。據志愿者統(tǒng)計，該水域已經發(fā)現黑鸛、白琵鷺、小天鵝等珍稀鳥類4000多只。
目前洞庭湖區(qū)域記錄到的水鳥有74種，40.4萬只，其中中華秋沙鴨等國家I級重點保護鳥類5種，447只；小天鵝等國家Ⅱ級重點保護鳥類12種，2.5萬只；“三有”鳥類57種，37.8萬只。除洞庭湖外，湖南各地濕地公園中也頻現珍稀冬候鳥的身影。在湖南衡山萱洲國家濕地公園，國家一級保護動物中華秋沙鴨也來到這里越冬，它們有的愜意地曬著日光浴，有的在沙洲上蜷著身子打盹，有的還和小天鵝同框嬉戲，畫面和諧友愛。
為保證候鳥安全，自2012年開始，湖南省在環(huán)洞庭湖區(qū)、雪峰山脈和羅霄山脈、武陵山脈的候鳥遷徙重點區(qū)建立了43個候鳥保護站，實現候鳥保護重點地區(qū)全覆蓋，并在候鳥遷飛季全程實行24小時值守巡護。與此同時，湖南全省范圍內組建了56支候鳥護飛隊開展“護飛”行動，5000多名候鳥守護者和志愿者通過拆網、生態(tài)攝影展、公益訴訟、提案建議等方式參與候鳥等野生動物保護與宣傳行動。
