不知你是否聽過令人聞風(fēng)喪膽的“床蟲大軍”？蜱蟲（床虱）就是其中之一?？汕f別被名字誤解，其實這種小蟲的主要棲息地是草地和森林。由蜱蟲傳播病菌產(chǎn)生的萊姆病將導(dǎo)致心臟病、關(guān)節(jié)炎和神經(jīng)系統(tǒng)損傷。
蜱蟲個頭雖小，但卻威力無窮。研究表明，這種小蟲在短短30年內(nèi)給美國制造了大量萊姆病患者，癥狀表現(xiàn)為頻繁的發(fā)燒、頭痛和疲倦，病情嚴(yán)重的甚至?xí)葑優(yōu)槟槻柯楸?、關(guān)節(jié)炎、嚴(yán)重頭痛和心悸等。即使獲得妥善治療，這些病癥也會在患病后六個月內(nèi)反復(fù)造訪患者，使這些萊姆病患者痛苦不堪。新的研究表明，蜱蟲的肆虐與氣候變化脫不了干系。
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小小的吸血昆蟲
炎炎熱浪之下，猖獗的吸血蚊蟲又開始攻擊人類了。相比于吵鬧的蚊子，人類另一個死敵——蜱（pi，二聲）蟲更喜歡隱藏起來——它們會躲在人體的隱秘部位，吸上幾天血。而一些蜱蟲給人類帶來的痛苦比傳播瘧疾的蚊子更甚。
在蜱蟲最常出沒的歐洲、亞洲和北美洲地區(qū)，人們在林地草坪上休息一會，就可能不幸被蜱蟲纏上。今年6月，英國的BBC網(wǎng)站就發(fā)布了這樣一篇報道，3年前的一個夏日，家住英國德文郡的奧利韋拉（Olivera）躺在林地草坪上拍照時，不幸被蜱蟲咬了。
她記憶中只在地上躺了10秒鐘，沒有看到蜱蟲，也毫無被咬的感覺。然而，2周之后，她的身上開始出現(xiàn)紅疹（也稱為遷移性紅斑），醫(yī)生據(jù)此診斷出她患上了萊姆病。后來，她開始服用抗生素來治療，但病情并沒有明顯好轉(zhuǎn)。她說，從那以后，自己再也不能集中精神了，經(jīng)常會感覺非常疲憊。
遷移性紅斑 （圖片來源：美國疾病控制與預(yù)防中心）
實際上，奧利韋拉的情況可能已經(jīng)比很多萊姆病病人好多了。有很多人在被蜱蟲叮咬，患上萊姆病之后數(shù)月甚至1年——直到出現(xiàn)中晚期的癥狀時，才能得到確診。這時的癥狀已經(jīng)很嚴(yán)重了，患者會出現(xiàn)腦霧、全身無力、關(guān)節(jié)疼痛或者面癱等等癥狀。一些國外的音樂或影視明星就曾在社交媒體分享自己類似的患病經(jīng)歷和不良的身體狀況，引發(fā)了較大的關(guān)注。而在我國，每到溫暖的時節(jié)，也時不時就會有蜱蟲咬人的新聞。
沒成年的蜱蟲只有約2~3毫米長，很難用肉眼發(fā)現(xiàn)，成年后的蜱蟲體長大約有10毫米。在北美洲地區(qū)，全溝硬蜱（Ixodes persulcatus）是傳播萊姆病的致病菌——伯氏疏螺旋體的主要蜱蟲，它們經(jīng)常以鹿作為宿主，也被稱為鹿蜱。
大大小小的蜱蟲 圖片來源：維基百科
鹿蜱的壽命長達(dá)2年，它從蟲卵孵化成幼蟲、長為若蟲再到成蟲，每個階段到下一個階段都必須吸宿主一頓血。蜱蟲的宿主非常寬泛，包括人、鹿、牛、老鼠、蜥蜴、鳥以及兩棲動物等等。也就是說，人不僅會被成年蜱蟲咬，還可能被幼蟲和若蟲咬。而在這個過程中，蜱蟲會把上一個宿主身上的病毒，傳播給下一個宿主。一些科學(xué)家認(rèn)為，蜱蟲是目前發(fā)現(xiàn)的、將動物病毒傳到人身上最多的生物。
而這還要歸功于蜱蟲恐怖的吸血能力。蜱蟲會找到皮膚上隱蔽的角落，然后打一個“小井”。隨后，它會將口器固定在這里吸血數(shù)天——這一頓吃完后，它們能挺幾個月，并進(jìn)一步成熟。它們?nèi)绱颂枚手?，但人卻無法察覺。一個原因正如上文提到，它們會在人體上找一塊隱蔽的地方，另外它的唾液中有很多蛋白，會讓人們被吸血時既不痛也不癢——可以說毫無感覺。這也是為何很多人當(dāng)下完全無法發(fā)現(xiàn)自己被咬了。
根據(jù)《大西洋月刊》的一篇報道，蜱蟲的唾液就像是雞尾酒一樣，由各種蛋白質(zhì)“調(diào)配”而成。其中一些保證人不痛不癢，一些保證血液不會凝固，還有一些保證不會驚擾人的免疫系統(tǒng)。一些科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，蜱蟲的唾液含有多達(dá)3000多種蛋白質(zhì)——與之相對的，人的唾液中只有1000多種蛋白質(zhì)。不過單個蜱蟲唾液中的成分一直會變，就像是蛋白質(zhì)在蜱蟲的唾液中輪流守崗一樣。
這會帶來一個很大的好處：躲避宿主的免疫系統(tǒng)。蜱蟲吸血第1天使用的是一批蛋白質(zhì)，到第3天時，可能完全換成了一批新的蛋白質(zhì)。而人體的免疫系統(tǒng)有延遲效應(yīng)，可能第3天才能產(chǎn)生抗體來中和第1天遇到的蜱蟲來源的唾液蛋白，但這時已經(jīng)沒有太大作用了。
非常多的病原體會搭乘這樣“變態(tài)”又便利的吸血昆蟲入侵人體。在吸血期間內(nèi)，蜱蟲就可能會將多種病原體傳染給人。例如，美國東部傳播萊姆病的一種蜱蟲（Ixodes scapularis）就可以攜帶多達(dá)7種病原體。
據(jù)美國疾病控制和預(yù)防中心（CDC）的統(tǒng)計，目前蜱蟲在全球傳播的病原體多達(dá)25種。除了萊姆病之外，蜱蟲在全球造成了包括波瓦桑病毒病（導(dǎo)致大腦和脊髓炎癥）、巴貝斯蟲病（患者會出現(xiàn)器官損傷和長期殘疾）等20種比較常見的人類疾病。例如，在許多熱帶、亞熱帶國家以及北美洲的一些地區(qū)中，攜帶各種疏螺旋體的蜱蟲會引發(fā)蜱傳回歸熱（Tickborne relapsing fever），感染者未經(jīng)治療的死亡風(fēng)險高達(dá)10%。
而在歐洲和亞洲大部分地區(qū)流行的蜱傳腦炎（TBE）病毒，會導(dǎo)致高熱、意識障礙和神經(jīng)炎癥等癥狀，其死亡率也高達(dá)10%。當(dāng)蜱蟲將這種病毒傳播給牛、羊，人類再飲用它們產(chǎn)生的乳制品后，也可能患上蜱傳腦炎。此外，在整個美洲、亞洲、非洲、地中海地區(qū)和澳大利亞東北部，攜帶多種立克次體的蜱蟲會引起斑疹熱。
2022年美國犬蜱（American Dog Tick）已經(jīng)出現(xiàn)的地區(qū)（紅）和可能出現(xiàn)的地區(qū)（黃）的地圖。美國犬蜱因引起落基山斑疹熱（Rocky Mountain spotted fever）而聞名。圖片來源：美國疾病控制和預(yù)防中心
幾天之后，蜱蟲吸血吸到滿足，體型膨脹到數(shù)十倍甚至100多倍，脫落隱于落葉塵埃，而患者的痛苦、漫長的確診和治療之路才剛剛開始。
蜱蟲的活動范圍正在擴大
一些生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，隨著全球的氣候變化，許多蜱蟲的活動范圍正在擴大。蜱蟲的數(shù)量在增長，會攜帶新的病原體。一些研究證明，溫度升高會加快篦子硬蜱的產(chǎn)卵率以及卵的發(fā)育率等。
很多地區(qū)的蜱媒疾病正在增長。例如，在美國南部最常見的孤星蜱已經(jīng)擴展到美國東北部地區(qū)，甚至進(jìn)入了加拿大。美國CDC表示，這種蜱蟲“極具攻擊性”，可以傳播至少6種疾病，其中一種疾病甚至?xí)?dǎo)致患者對紅肉產(chǎn)生致命的過敏反應(yīng)。
然而，蜱媒疾病的確診和治療仍然十分困難。首先是各個地區(qū)氣候變化并不相同，在這些地區(qū)生活的蜱蟲種類非常多，它們導(dǎo)致的癥狀也各不相同。此外，蜱蟲會攜帶多種病原體，可能會引發(fā)多種癥狀，而醫(yī)生在診斷時很容易將這些癥狀和其他疾病的癥狀混淆。
近兩年以來，全國已出現(xiàn)多例因蜱蟲叮咬致死的事件，發(fā)熱伴這一疾病也會出現(xiàn)“人傳人”的現(xiàn)象。7月，北京友誼醫(yī)院北京熱帶醫(yī)學(xué)研究所主任醫(yī)師鄒洋對媒體表示，今年，研究所接診的蜱蟲叮咬病例較往年同期多出三成。
北京微生物流行病研究所的研究人員在研究了中國蜱蟲和蜱傳疾病的空間分布后發(fā)現(xiàn)，溫度季節(jié)性和最干燥季度的平均溫度是影響蜱類風(fēng)險的兩個最重要因素。受氣候變化，尤其是暖濕化影響，可能引發(fā)了蜱蟲種類的持續(xù)地理擴張，國內(nèi)發(fā)現(xiàn)的19種蜱類的總體高風(fēng)險區(qū)域范圍從1950年至2018年明顯增加。中國目前共有393個縣、2.5億人口面臨多種蜱傳疾病的潛在感染風(fēng)險，主要高風(fēng)險地區(qū)為華中和華東地區(qū)，河南、山東、安徽、江蘇、浙江、湖北、遼寧尤其顯著。
鄒洋分析，氣候暖濕化帶來的升溫與變濕總體上為蜱蟲活動和繁殖創(chuàng)造了更適宜的環(huán)境，蜱蟲分布密度增加，疾病傳播風(fēng)險總體會有提升。另有研究表明，氣候變化可能會使蜱蟲所帶病原體的每代間隔縮短，加速其適應(yīng)性進(jìn)化，對動物和人更有侵略性。同時，溫度上升會使蜱蟲更偏向于選擇人類作為宿主。
另外，氣候變化也在通過改變?nèi)祟愋袨?，間接地增加人類被叮咬的風(fēng)險。
蜱蟲存在于各大洲，是全球僅次于蚊子的第二大病原體傳播媒介，傳播的疾病種類非常廣泛，攜帶病原體包括細(xì)菌、病毒、立克次體、螺旋體、寄生蟲等5類220多種，涵蓋83種病毒、14種細(xì)菌、17種螺旋體、32種原蟲。一種蜱可同時攜帶兩種或以上的病原體，帶來多種疾病的感染風(fēng)險。除了新型布尼亞病毒導(dǎo)致的發(fā)熱伴之外，蜱蟲引發(fā)的較嚴(yán)重疾病還包括森林腦炎、斑點熱、萊姆病等。
公開資料顯示，內(nèi)蒙古大興安嶺林區(qū)是森林腦炎的自然疫源地。森林腦炎又被稱為“蜱傳腦炎”，內(nèi)蒙古林業(yè)總醫(yī)院蜱傳疾病研究所副所長、神經(jīng)內(nèi)科主任醫(yī)師韓淑禎在今年7月接受媒體采訪時提到，在大興安嶺地區(qū)，年均蜱咬傷就診人數(shù)約為2000~3000人。其中，中重型的森林腦炎患者會出現(xiàn)神經(jīng)系統(tǒng)受累的特征，如嚴(yán)重的頭痛、腦膜刺激征、癲癇發(fā)作、肢體癱瘓、垂頭征，甚至出現(xiàn)認(rèn)知障礙等精神癥狀。森林腦炎的病死率可達(dá)10%～20%。
除攜帶病原體外，蜱蟲還能使一些本來無害的物質(zhì)，被人體免疫系統(tǒng)標(biāo)記為“敵人”。近日，美國《紐約時報》刊登了美國疾控中心今年最新的研究結(jié)果，稱美國有超過45萬人患有孤星蜱引起的α-半乳糖綜合征(AGS)，每年新增疑似病例數(shù)量超過15000人。AGS病人表現(xiàn)為對紅肉過敏，在進(jìn)食豬、牛、羊肉后引發(fā)全身紅疹瘙癢、腸胃不適等癥狀，嚴(yán)重可抽搐暈厥。然而，這些癥狀是在餐后突然出現(xiàn)的，病人通常沒有紅肉過敏史。此病于2009年開始在美國和澳大利亞被頻繁報道。2010年，北京協(xié)和醫(yī)院確診了亞洲首例由長角血蜱叮咬而導(dǎo)致的AGS病例。北京協(xié)和醫(yī)院變態(tài)反應(yīng)科副主任醫(yī)師文利平曾對媒體表示，截至2021年該院共診治該病十余例。
最新研究表明，引發(fā)AGS的α-半乳糖廣泛存在于紅肉中。蜱蟲叮咬牲畜后，唾液中殘留有α-半乳糖，如果隨后繼續(xù)叮咬人類，則會將唾液中攜帶的α-半乳糖直接注入人類血液，隨后被人體免疫系統(tǒng)視為入侵者，并產(chǎn)生特異性IgE抗體，將其“記錄在案”，下次攝入紅肉時，將引發(fā)一系列過敏反應(yīng)。
下一場大流行病
隨著全球森林砍伐的加速，專家擔(dān)心，人類、動物和病媒種群之間接觸的增加就可能引發(fā)下一場大流行病。
2020年發(fā)表在《自然》雜志上的一項研究發(fā)現(xiàn)，棲息地受到破壞會降低生物多樣性，攜帶了人畜共患病的動物病媒（如嚙齒動物和蝙蝠）大幅增加。研究作者警告稱：“全球范圍內(nèi)，土地利用模式和開發(fā)強度的變化正在人、牲畜和野生動物之間創(chuàng)造不斷擴大的危險界面，這就是人畜共患病的溫床?！?/p>
氣候變化也在增加人畜共患病外溢的風(fēng)險，因為氣候變化導(dǎo)致降雨模式發(fā)生改變并影響了生物多樣性。去年發(fā)表在《自然》雜志上的另一項研究發(fā)現(xiàn)，氣候變化增加了病毒性疾病的跨物種傳播的風(fēng)險，預(yù)計在未來半個世紀(jì)將發(fā)生4000起新溢出事件。
2008年，一項對全球4萬個物種的科學(xué)審查發(fā)現(xiàn)，由于氣候條件的變化，大約一半的物種已經(jīng)在遷移。
一般來說，物種正在通過向地球的兩極移動來尋求更涼爽的溫度。根據(jù)評論，陸地動物正以平均每十年10英里的速度向兩極移動，而海洋物種正以每十年45英里的速度移動。而當(dāng)物種遷移到新的地區(qū)時，它們會攜帶它們的病毒。
氣候變化將有可能影響物種在進(jìn)入新地區(qū)時首次相互接觸的可能性。這是因為物種之間的新接觸是有害病原體從動物傳給人類的一個關(guān)鍵因素。
華盛頓特區(qū)喬治敦大學(xué)的全球變化生物學(xué)家科林-卡爾森博士解釋說：“由于氣候變化，物種將以新的組合出現(xiàn)，當(dāng)它們出現(xiàn)時，這就是它們彼此分享病毒的機會。而且除了病原體共享，物種之間的首次相遇也為病毒的進(jìn)化提供了一個平臺?！?/p>
這些物種之間的首次相遇預(yù)計將導(dǎo)致至少15000次新型病毒的跨物種傳播事件。到2070年，氣候變化可能很容易成為跨物種病毒傳播的主要驅(qū)動因素。
氣候變化正在創(chuàng)造一個新的傳染病傳播的危險時代，而這一進(jìn)程已經(jīng)開始。肆虐全球第三年的新冠病毒、近期出現(xiàn)的猴痘、不明原因兒童肝炎等疾病或只是這一未來的預(yù)兆。
“阻止氣候變化增加病毒傳播的時刻是15年前。”卡爾森在接受《大西洋》雜志采訪時說?！拔覀兯幍氖澜缫呀?jīng)(比工業(yè)革命前的水平)高出1.2攝氏度，我們不會回到過去。因此，我們必須為更多的流行病做好準(zhǔn)備。世界渴望擺脫新冠，但他們已經(jīng)忘記了不久前的教訓(xùn)，或許人們還以為，這樣的大流行每一代人只會發(fā)生一次。但是這一切明天可能還會發(fā)生。假使這么多病毒正在經(jīng)歷宿主跳躍，那么多種流行病就可能會一起發(fā)起襲擊?！?/p>
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