記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所科研人員對(duì)采自云南省羅平縣一件遠(yuǎn)古動(dòng)物化石的最新研究發(fā)現(xiàn)，它代表了迄今所知最古老的多指節(jié)型鰭龍類新屬種。該海生爬行動(dòng)物生活年代可追溯至2.44億年前的三疊紀(jì)時(shí)期，根據(jù)化石產(chǎn)地和指節(jié)骨數(shù)量較多等特征，將其命名為“奇異羅平龍”。
奇異羅平龍化石正型標(biāo)本?！≈行律缬浾?孫自法 攝
這一為海生爬行動(dòng)物早期進(jìn)化提供新化石證據(jù)的重要發(fā)現(xiàn)及研究成果論文，北京時(shí)間1月5日夜間在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報(bào)告》上線發(fā)表。
尚慶華研究員(左)、徐光輝研究員就奇異羅平龍化石正型標(biāo)本進(jìn)行交流?！≈行律缬浾?孫自法 攝
論文通訊作者、中科院古脊椎所尚慶華研究員指出，奇異羅平龍化石是科研團(tuán)隊(duì)在過去十余年對(duì)羅平生物群的持續(xù)研究中發(fā)現(xiàn)的，它體型像現(xiàn)生的水生蜥蜴，屬于一種原始的鰭龍類，歸入腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關(guān)系較近，在分類上同屬于腫肋龍超科。不過，羅平龍的吻端很長(zhǎng)，超過其頭部的一半，這與短吻的貴州龍差異較大，代表了兩者在攝食和運(yùn)動(dòng)上不同的生態(tài)適應(yīng)。
她認(rèn)為，已滅絕的奇異羅平龍代表了一個(gè)原始海生爬行動(dòng)物家族腫肋龍類中已知最古老的長(zhǎng)吻腫肋龍，也是后來的蛇頸龍等海生爬行動(dòng)物的祖先類型。奇異羅平龍的發(fā)現(xiàn)，為學(xué)界了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據(jù)。
奇異羅平龍化石正型標(biāo)本(上)及其素描圖?！≈锌圃汗偶棺邓?供圖
奇異羅平龍究竟有何奇異之處？論文第一作者、中科院古脊椎所徐光輝研究員介紹說，這件在羅平發(fā)現(xiàn)的蜥蜴狀化石殘骸(尾部末端缺失)長(zhǎng)46.2厘米，估計(jì)全長(zhǎng)超過半米或可達(dá)64厘米，化石標(biāo)本有一個(gè)明顯的尖嘴長(zhǎng)吻，吻部占到整個(gè)頭骨長(zhǎng)度的約55%，并擁有較大的眼窩和鰭狀附肢。它的尖嘴長(zhǎng)吻可能是為了幫助抓住獵物并在追逐快速游動(dòng)的獵物時(shí)減少阻力而進(jìn)化出來。
尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節(jié)指節(jié)骨，有利于增加它的槳狀肢的柔韌性。這種多指節(jié)現(xiàn)象在腫肋龍類尚屬首次發(fā)現(xiàn)，也是迄今所知多指節(jié)型鰭龍類最早出現(xiàn)的化石記錄。奇異羅平龍較多的指節(jié)骨這一特征，可能有利于腳蹼的屈伸，以應(yīng)對(duì)轉(zhuǎn)向時(shí)腳蹼承受的流體力學(xué)力量。
奇異羅平龍與其他海生爬行動(dòng)物系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系。 中科院古脊椎所 供圖
徐光輝表示，古動(dòng)物化石常見的有背面、腹面兩種保存方式，通俗而言，背面保存就是“面朝黃土背朝天”的趴著方式，腹面保存是“肚皮朝天”的躺著方式。奇異羅平龍化石屬于腹面保存，也是他近年來見到的最精美的腹面保存的腫肋龍科化石。
此次研究針對(duì)腹面保存的奇異羅平龍化石，科研團(tuán)隊(duì)運(yùn)用計(jì)算機(jī)斷層掃描技術(shù)，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學(xué)特征，并通過分析與食性相關(guān)的吻端、舌骨與下頜等長(zhǎng)度比值數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)腫肋龍類存在吻部逐漸加長(zhǎng)而舌骨相對(duì)下頜的長(zhǎng)度逐漸減小的演化趨勢(shì)。這說明在腫肋龍類的演化歷史中，它們對(duì)于小魚等獵物的側(cè)向抓捕能力在逐步增加，但同時(shí)抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱。
奇異羅平龍頭骨斷層掃描及腹面復(fù)原圖?！≈锌圃汗偶棺邓?供圖
三疊紀(jì)時(shí)期，云南羅平處于淺海環(huán)境，該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的中三疊世化石庫被稱為羅平生物群，并與貴州盤縣、興義和關(guān)嶺生物群一起，構(gòu)成國(guó)際聞名的“滇黔中-晚三疊世海洋生物王國(guó)”?！斑@里曾經(jīng)是無脊椎動(dòng)物、魚類和各種海生爬行動(dòng)物的共同家園，是我們了解二疊紀(jì)末期生物大絕滅之后海洋生態(tài)復(fù)蘇的重要窗口，同時(shí)也留下許多未解之謎有待我們進(jìn)一步去發(fā)現(xiàn)和破解?！毙旃廨x說。(記者 孫自法)
