中國科學院古脊椎動物與古人類研究所科研人員發(fā)現(xiàn)了一種新化石——這一長著恐龍頭骨和怪異身體的白堊紀鳥類，被命名為朱氏克拉通鷙，圍繞其開展的研究揭示出早期鳥類頭骨和肩胛骨及第一蹠骨的適應性演化過程。近日，該研究在自然雜志子刊《自然—生態(tài)與進化》發(fā)表。
朱氏克拉通鷙復原圖（趙闖繪制）
鳥類是從恐龍演化而來已是學界共識，但關于其演化進程，特別是早期鳥類頭骨和身體如何獨立演化，長期以來備受關注。距今1.7億至6600萬年的晚中生代記錄了鳥類如何從恐龍演化出來，并演化出獨有的體型特征。這一演化階段鳥類譜系的多樣性，主要以反鳥類和今鳥型類構成的鳥胸類為主，而鳥胸類已經(jīng)演化出大量與現(xiàn)生鳥類相似的形態(tài)特征，與最原始的鳥類——始祖鳥在形態(tài)上差異巨大。
而演化位置介于二者之間的非鳥胸類鳥類，即基干鳥類，則為填補這一鴻溝提供了重要信息，但對其早期分異的研究長期以來受限于化石發(fā)現(xiàn)。在距今1.35億至1.2億年的熱河生物群，科研人員發(fā)現(xiàn)了一種基干鳥類巾幗鳥科的新屬種化石。
該新發(fā)現(xiàn)的鳥類被命名為朱氏克拉通鷙。其種名獻給中科院院士、地球物理學家朱日祥，其團隊在華北克拉通破壞的機理問題方面開展了大量重要研究；鷙則意指兇猛的鳥，取自屈原《離騷》中“鷙鳥之不群兮，自前世而固然”。
朱氏克拉通鷙（Cratonavis zhui）正型標本（王敏、李志恒供圖）
克拉通鷙與獸腳類恐龍在頭骨形態(tài)上相差無幾，特別是保留了原始主龍類雙顳孔的結構——上、下顳孔獨立于眼眶且相互分離，翼骨具有膨大的方骨支，犁骨粗大。這表明，克拉通鷙并未演化出上頜獨立于腦顱和下頜發(fā)生運動的能力，但其頭后骨骼卻已經(jīng)具有大量鳥類的進步特征。而最為特殊的，是克拉通鷙具有異常長的肩胛骨和第一蹠骨，肩胛骨是鳥類飛行結構的重要組成部分，其獨立加長可能是適應飛行的一種嘗試；而其腳掌最內側的第一蹠骨異常增長，可能與其類似猛禽的生態(tài)習性有關。
科研人員表示，克拉通鷙獨特的肩胛骨和蹠骨顯示了在個體發(fā)育、自然選擇和生態(tài)功能機會的動態(tài)作用下，一些看似演化相對保守的骨骼擺脫了“限制”，從而發(fā)生演化變化的現(xiàn)象。
