艾比湖是新疆最大的咸水湖，位于新疆維吾爾自治區(qū)博爾塔拉自治州精河縣城以北35公里處，面積曾達(dá)1200平方公里，是天山北坡地區(qū)的天然綠色屏障。多年來，由于艾比湖周邊人口、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展用水量的增加，人畜頻繁活動(dòng)、地下水過度開采、人工捕撈鹵蟲等多種因素影響，流入艾比湖湖區(qū)的水量持續(xù)減少，湖面逐步萎縮，最小時(shí)縮減至362平方公里。艾比湖從以往的綠色屏障變?yōu)椤吧硥m策源地”，當(dāng)大風(fēng)掠過艾比湖干涸的湖底，沙塵都會(huì)被卷起，鄰近的精河縣1年沙塵天氣達(dá)到112天，近1/3面積處于沙塵天空籠罩之下。
近年來，博州大力實(shí)施艾比湖生態(tài)恢復(fù)和治理工程，堅(jiān)持自然恢復(fù)為主的方針，加強(qiáng)對(duì)艾比湖流域用水統(tǒng)一管理，建設(shè)大型水庫為艾比湖補(bǔ)水增水。嚴(yán)禁人畜進(jìn)入，實(shí)施節(jié)水灌溉、退沙還草、退耕還林等工程，提升植被覆蓋率。在“十三五”期間，博州實(shí)施艾比湖流域沿線鄉(xiāng)鎮(zhèn)場(chǎng)污水處理廠、垃圾填埋場(chǎng)、污水循環(huán)利用工程、河道底泥清淤工程、濕地修復(fù)工程、河道水環(huán)境集中治理等24個(gè)工程項(xiàng)目，增加流域水環(huán)境綜合承載力。
通過持續(xù)有效治理，艾比湖生態(tài)環(huán)境明顯改善。目前，艾比湖水域面積基本穩(wěn)定在600平方公里，退化勢(shì)頭得到有效緩解，不斷擴(kuò)大的湖濱濕地面積和植被覆蓋率，讓這里成為野生動(dòng)植物的天堂。降雨量、降雪量明顯增加，濕地系統(tǒng)更加完善，氣候得到改善。現(xiàn)如今，走進(jìn)新疆艾比湖濕地國家級(jí)自然保護(hù)區(qū)，一人多高的蘆葦蕩延伸，胡楊、梭梭和紅柳等草木叢生，遠(yuǎn)處湖面波光粼粼，水鳥嬉戲。據(jù)統(tǒng)計(jì)，保護(hù)區(qū)現(xiàn)有野生植物66科281屬579種；脊椎動(dòng)物327種，其中鳥類種類從2000年保護(hù)區(qū)建立初期的111種增加到267種，觀測(cè)鳥類總量超過200萬只，已成為新疆鳥類重要的棲息地和中轉(zhuǎn)站。
