火烈鳥主要棲息在溫帶及熱帶的鹽水湖泊、沼澤及礁湖的淺水地帶，主要靠濾食藻類和浮游生物為生。近日，由倫敦國王學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究揭示了小火烈鳥（又名小紅鸛）在氣候變化的影響下，如何面臨由于食物來源的減少，而被迫離開歷史覓食地的危險。
這項(xiàng)發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》期刊上的研究，首次利用了衛(wèi)星地球觀測數(shù)據(jù)來研究埃塞俄比亞、肯尼亞和坦桑尼亞的22個主要火烈鳥覓食湖泊，并結(jié)合二十多年來的氣候記錄和鳥類觀察數(shù)據(jù)，從而確定了水位上升和火烈鳥食物來源減少之間的關(guān)聯(lián)。
倫敦國王學(xué)院地理系博士生、論文的主要作者艾丹·伯恩表示，東非是全球四分之三以上小火烈鳥的家園，但它們的數(shù)量正在減少——“東非的小火烈鳥越來越脆弱，特別是在氣候變化的影響下，該地區(qū)降雨量的增加，改變了其覓食地的生態(tài)環(huán)境。如果不改進(jìn)湖泊檢測和集水區(qū)管理措施，堿湖生態(tài)系統(tǒng)中，包括小火烈鳥在內(nèi)的高度專業(yè)化物種，可能會消失?！?/p>
通過首次進(jìn)行如此大規(guī)模的研究，研究人員能夠觀測到整個湖泊網(wǎng)絡(luò)中食物供應(yīng)量的變化，包括近年來湖泊食物供應(yīng)能力的顯著下降，以及火烈鳥數(shù)量是如何隨著湖泊表面積的增加而減少的。研究還確定了它們未來可能遷往的湖泊。
論文的合著者艾瑪·特布斯博士指出，雖然火烈鳥本身會為了覓食進(jìn)行一定距離的遷徙，但歷史覓食地和繁殖地的退化仍然是一個非常令人擔(dān)憂的問題。
“為了尋找食物資源，東非種群可能會從赤道向北或向南遷移。盡管從2010到2022年，六個研究湖泊的棲息地適宜性有所提高，但其中只有三個湖泊得到了一定程度的保護(hù)?！?/p>
“水位的上升可能會導(dǎo)致小火烈鳥更加依賴目前自然保護(hù)區(qū)之外未受保護(hù)的湖泊，這對保護(hù)工作和生態(tài)旅游收入有著重要影響?！?/p>
堿湖是地球上最惡劣的環(huán)境之一，不僅含鹽量高，而且堿性強(qiáng)。但盡管如此，仍然有許多物種已經(jīng)進(jìn)化到能夠在這樣的環(huán)境中繁衍生息，包括火烈鳥及其浮游植物獵物，火烈鳥可以用類似篩子的喙從水中過濾浮游植物。
在持續(xù)了23年的研究中，研究小組注意到，浮游植物的數(shù)量一直在下降，并將這點(diǎn)與同期湖泊表面積的增加聯(lián)系起來。
通過測量湖泊中存在的一種叫做葉綠素A的光合色素的數(shù)量，研究發(fā)現(xiàn)，該地區(qū)堿湖水位的上升稀釋了這些湖泊正常的鹽堿性，導(dǎo)致浮游植物數(shù)量的下降。
浮游植物生物量下降最顯著的是肯尼亞赤道附近的湖泊，例如博格利亞湖、納庫魯湖和埃爾門泰塔湖等著名的旅游湖泊，以及水面面積增加最多的坦桑尼亞北部湖泊。
納庫魯湖是東非最重要的火烈鳥覓食湖泊之一，歷史上曾同時為超過一百萬只火烈鳥提供食物。從2009年到2022年，該湖的表面積增加了91%，其平均葉綠素A濃度減少了一半。
坦桑尼亞北部的納特龍湖是小火烈鳥在東非的唯一固定繁殖地。近年來，隨著水位的上升，湖泊生產(chǎn)力水平也在降低。如果該湖以及附近其他覓食湖泊的浮游植物生物量繼續(xù)下降，這里將不再是適合火烈鳥的繁殖地。
包括藻類在內(nèi)的浮游植物在生態(tài)系統(tǒng)中具有重要作用，它們數(shù)量巨大，不僅能通過光合作用制造大量氧氣，還是食物鏈網(wǎng)格中的基礎(chǔ)。降雨量的增加導(dǎo)致非洲湖泊水位上升，稀釋了堿湖的鹽堿環(huán)境，使得浮游植物濃度降低，進(jìn)而威脅到火烈鳥的基本捕食活動。
研究人員警告，在此影響下，火烈鳥可能會被迫進(jìn)入新的未受保護(hù)的地區(qū)去尋找食物。因此，他們正在呼吁采取跨國協(xié)調(diào)保護(hù)行動，加強(qiáng)監(jiān)測，并對火烈鳥重要覓食湖泊周圍的土地進(jìn)行可持續(xù)管理。
