你可能想不到，茫茫大海中，有大量的海洋污損生物與船只相伴而行，附著在船底下免費旅行。然而，它們所帶來的危害不可小覷。據(jù)統(tǒng)計，全球每年因海洋生物污損導致的直接經(jīng)濟損失高達500億美元以上。
海洋防污作為一個全球性的問題，涉及能源、環(huán)境、國防等國家重大需求。然而，海洋防污材料研發(fā)技術難度極大，被稱為海洋材料界的“桂冠”級難題。來自華南理工大學教授張廣照科研團隊，在國際上最早提出“以動治靜”的“動態(tài)表面防污”策略，開辟了海洋防污的新路徑。
“動態(tài)表面防污材料如同可靠的‘防護衣’，使我國海洋裝備免受污損生物的黏附和侵蝕，為裝備的高效運行和長期服役提供了關鍵技術保障?！眻F隊成員馬春風教授說。不久前，這一技術成果榮獲2021年度廣東省科學技術獎技術發(fā)明獎一等獎。
造船行業(yè)防污材料曾多來自外企
“海洋生物污損是指海洋微生物、動物和植物在船體等設備表面吸附、生長和繁殖所形成的生物垢?！瘪R春風介紹，一艘長滿海洋生物污損的船只，每平方米增重高達80公斤。它會增大船舶航行阻力，降低航速，還會堵塞核電站、熱電站的冷卻水管路，阻礙波浪能發(fā)電、潮汐發(fā)電等裝備的正常運轉，甚至會堵塞海水養(yǎng)殖網(wǎng)箱的網(wǎng)孔，導致魚蝦大面積死亡。
國際上一直致力于解決海洋生物污損問題。為什么海洋防污材料研發(fā)難呢？馬春風指出，全球不同海域有著不同溫度、鹽度，適用于某些海域的涂料，在其他海域也許并不適合。且海洋生物種類繁多，超過4千種，以一種材料防治所有海洋生物，更是難上加難。
我國擁有近300萬平方公里的海域和32000公里長的海岸線，90%的進出口貨運總量都是通過海上運輸來完成的。隨著我國海洋事業(yè)的不斷推進，不止是航母，各類深海裝備、遠洋船舶、海上風電等，都面臨著海洋防污的問題。但我國在此領域的技術發(fā)展并不理想，此前我國造船行業(yè)95%防污涂料的市場均為外企所占據(jù)。
2003年，項目第一完成人張廣照把目光聚焦在海洋防污研究上。隨后在兩個國家重大科學研究計劃的支持下，他帶領團隊踏上“動態(tài)表面海洋防污材料及配套防護技術”的課題攻關之路。
“在實驗室里防污效果很好的材料，一拿到海洋里就不行了。無數(shù)次的推翻、重來，直到2012年，我們在技術攻關上才開始取得突破性的進展。2013年至2016年之間，相關技術理論及成果開始正式形成，并進入到實用及成果轉化的階段?！瘪R春風說，這一研究就投入了將近20年的時間。
首次提出“動態(tài)表面防污”策略
“在我們進入這個領域之前，基礎性的探索工作已經(jīng)有很多。坦白地講，我們最初想走捷徑，跟蹤國外有關抗蛋白吸附材料方面的工作。海洋生物污損的形成始于蛋白質(zhì)、糖蛋白等的吸附，能抗蛋白的材料應該可以抗污，這在理論上是行得通的?！睆垙V照說。2006年開始，他們先后制備了系列兼具優(yōu)異抗蛋白吸附和力學性能的聚氨酯材料，并開展了多年海洋實驗。結果卻發(fā)現(xiàn)：能抗蛋白吸附并不等于能防治海洋污染。
“抗蛋白吸附材料本身的確具有抗污損生物黏附的能力，但它們不具有長效性，特別是在一些污損嚴重的海域兩個月就失去防污能力。得出這個結論時，已經(jīng)過去了5年時間?！瘪R春風感嘆道。
痛定思痛，他們只能另辟蹊徑，當時注意到輪船上的污損主要是在停泊時形成的，在航行時污損不多，聯(lián)想到古語中的“流水不腐，戶樞不蠹”亦有類似含義，他們在國際上首次創(chuàng)新性提出走“動態(tài)表面”的路子，有效應對靜態(tài)防污。
“當船舶、海洋裝備處于靜止狀態(tài)時，讓材料表面自己‘動’起來，使得海洋生物不易黏附。這就是‘以動治靜’的‘動態(tài)表面防污’策略。如何實現(xiàn)呢？我們也是摸索著前進。”馬春風告訴記者，團隊一直從事高分子化學與物理的工作，很自然就想到生物降解高分子，其降解可以形成動態(tài)表面。當然，生物降解高分子同時會降低涂料的壽命。
循著此方向，他們通過對材料的優(yōu)化設計，解決了防污效能與服役期之間的矛盾。同時，他們注意到，有些海洋生物的身體表面不會被污損生物黏附，其原因在于它們會分泌一些特殊物質(zhì)。受此啟發(fā)，他們也采用仿生學的原理，通過“以污治污”的方法，在動態(tài)表面防污體系中引入海洋天然產(chǎn)物基防污劑，使其緩慢、可控地釋放到海洋中，從而實現(xiàn)“取之海洋，用之海洋”的全新理念。
“我們的材料可降解為無毒小分子，不產(chǎn)生海洋微塑料，更加生態(tài)友好，且防污期效已突破7年?！瘪R春風說。
基于該策略,他們還研制了一系列具有自主知識產(chǎn)權的高性能防污材料，從最初的主鏈降解型，發(fā)展至主鏈降解—側鏈水解型（雙解），再到最新一代的超支化雙解型高分子,并開發(fā)出與之配套的連接材料和防護技術。目前，動態(tài)表面防污技術已獲授權中外發(fā)明專利30余件，打破了國外在海洋防污技術方面的壟斷，推動了我國海洋防污技術的發(fā)展。
防污效果比國外材料更勝一籌
2016年，他們成功完成了動態(tài)表面防污材料的擴試生產(chǎn)，正式揭開其產(chǎn)業(yè)化的序幕，目前已在民用船舶、南海波浪能發(fā)電平臺、海洋牧場、海底探測器等裝備上應用。與國際上最先進的自拋光防污涂料相比，動態(tài)表面防污材料的靜態(tài)防污效果和防污期效都更勝一籌。近日，該技術還應用在全球首個商用海底數(shù)據(jù)中心，即將下水。
一路走來，讓馬春風最為感慨的是，項目研究周期長、投入大、產(chǎn)出慢，如果沒有各方面持續(xù)地大力支持，難以成功。
“當時研制出抗蛋白吸附防污材料后，我在實驗室用了3個星期驗證出一個很好的效果，特別興奮，感覺技術難題即將迎刃而解了。但在海洋實驗兩個月后，發(fā)現(xiàn)結果其實并不理想。那股沮喪勁，現(xiàn)在還記著?！瘪R春風笑著回憶。
他特別提到新技術推廣中的困難?！艾F(xiàn)在市場上成熟的海洋防污技術基本掌握在國外企業(yè)手中，我們要從其手里‘搶’市場，關鍵必須先證明自己技術過硬。過硬的標準是什么？沒有標準，唯一的方法就是實海檢測。”馬春風在推廣中多次遇到，只要一開口說這項技術很好，對方立刻回復，那就拿來測一測。
這一測，兩三年過去了?！耙驗楹Ｑ蠓牢鄄牧系男Ч?，必須到海洋里去檢驗，檢測周期長，這對成本、人力都是極大的考驗?！瘪R春風呼吁，希望國家能有相關新產(chǎn)品推廣的政策支持，以讓更多國內(nèi)自研產(chǎn)品技術更快得到應用。
動態(tài)表面防污技術從實驗室到產(chǎn)業(yè)化，離不開緊密的產(chǎn)學研合作。“華南理工大學有自己的產(chǎn)業(yè)化平臺，我們通過此平臺可以制作一些特定應用領域的材料。此外，我們和下游涂料公司合作，共同推進技術產(chǎn)業(yè)化。”馬春風介紹。此次獲獎項目就有3家材料企業(yè)參與。
海洋工程裝備是發(fā)展、利用和保護海洋的前提和基礎。馬春風透露，未來，他們還將拓展動態(tài)表面防污材料體系，構筑不同類型的動態(tài)表面，如研制可適應環(huán)境變化的智能防污材料，并進一步加快科研成果轉化的步伐，繼續(xù)服務于我國海洋強國建設。
